Franz-Xaver Hiestand: «Je veux remuer l'esprit des gens, à la manière de Platon»

Des jésuites aux bénédictins

En 1976, après deux ans d'enseignement, la «Stella» de Feldkirch ferme ses portes. Avec deux de ses camarades, Franz-Xaver se rend alors à Disentis: il passe ainsi des jésuites du Vorarlberg aux bénédictins des Alpes suisses, en somme.

«La ferveur pédagogique des jésuites était beaucoup plus perceptible», précise Franz-Xaver Hiestand. À Feldkirch, les enseignants portaient un grand intérêt aux élèves, et ce de manière individuelle. Leur but était de développer le potentiel de chacun. Parfois, cela pouvait donner l'impression d'un certain élitisme.

À Disentis, les élèves étaient plus autonomes que chez les jésuites; par moments, ils étaient même laissés seuls. «Les bénédictins étaient parfois perdus avec nous», raconte Franz-Xaver Hiestand. «Ils évitaient les sujets comme l'amour et la sexualité, et ignoraient souvent les conflits entre nous.» Selon lui, «très peu d'enseignants avaient une quelconque connaissance» de la psychologie du développement.

Nager dans le courant de l'Église

Cependant, le temps passé au sein de «l'Arche blanche» de Disentis s'est avéré très productif. Les heures d'étude fixes, les rituels et les temps de prière réguliers ont apporté une forme de soutien à l'adolescent. «Pour moi, l'Église était comme un courant que je voulais suivre, même si je trouvais beaucoup de choses discutables», confie le jésuite.

Après son baccalauréat, Franz-Xaver Hiestand suit des études de philologie allemande et de latin à Zurich. Au cours d'un séminaire de germanistique, il fait pour la première fois de sa vie l'expérience d'une discussion sur des questions religieuses qui n'avait rien d'inhibée, d'inadéquate et de honteuse mais, au contraire, qui était presque avant-gardiste.

Le voile de la honte est levé

C'est une grande joie pour lui lorsque le professeur de littérature Urs Herzog qualifie de littérature du monde le livre des Exercices spirituels d'Ignace de Loyola. «Les féministes et les marxistes présents au séminaire se sont également laissés emporter par les thèmes religieux. C'est à ce moment-là que s'est levé le voile qui pesait sur moi depuis mon enfance dans la diaspora de l'Oberland zurichois réformé», explique Franz-Xaver Hiestand.

«Être catholique là-bas, c'était comme porter en permanence un voile presque transparent, à peine palpable, mais pourtant bien réel.»

Ce jésuite modéré surprend parfois par ses opinions tranchées: en Suisse, le terme «woke» (éveillé) devrait aussi englober le fait de s'attaquer enfin de manière systématique aux discriminations subtiles et flagrantes avec lesquelles les réformés et les catholiques se sont meurtris durant des siècles.

Appartenir enfin

Le 20 mai 1973 est un jour important pour Franz-Xaver Hiestand. C'est à cette date que les Suisses et les Suissesses ont voté l'abrogation des articles de la constitution fédérale sur les jésuites et les couvents. C'est une libération pour sa famille et pour toute la Suisse catholique: «Nous pouvons enfin ressentir un vrai sentiment d'appartenance.»

Cette modification de la constitution revêt une importance particulière pour le cousin de sa mère, lui-même jésuite. «Il était l'unique intellectuel de la famille et un référent important dans mon propre développement», confie l’aumônier universitaire.

En 1984, Franz-Xaver Hiestand accepte un poste de professeur d'allemand et de latin à Urdorf. S'il a appris une chose de ses professeurs à l'université: l'objectif n'est pas l'interprétation parfaite d'un poème mais la lutte commune pour y parvenir.

À l'aumônerie universitaire depuis 1992

Après un long voyage en Amérique latine, Franz-Xaver Hiestand décide d'entrer au noviciat des jésuites en 1988. En 1992, il travaille pour la première fois comme assistant de l'aumônier universitaire à l'aki de Berne, qu'il dirigera de 1998 à 2006 après ses études de théologie. Il crée ensuite l'aumônerie universitaire de Lucerne avant de reprendre celle de Zurich.

Un lieu pour les aspirations

Avent signifie arrivée. Quelles sont les aspirations des étudiants durant la période de l'Avent? «Je ne les interroge jamais de manière aussi directe», explique Franz-Xaver Hiestand. Le stress des études et des examens pèse sur eux. «Ils aspirent d'autant plus à avoir davantage de temps pour eux-mêmes et pour ce qui est important pour eux.»

Franz-Xaver Hiestand aime créer des «espaces des possibles» pour les étudiants, comme il les nomme, par exemple lors de la célébration des messes dites Rorate - célébrées à la lueur des bougies, ces liturgies matinales font des chrétiens des «guetteurs d'aurore» qui attendent dans l'espérance l'avènement du Messie promis, le Chrit-, d'une discussion spontanée ou d'un Noël en forêt. La nouvelle aki reste un lieu propice à toutes les utopies concrète, un lieu d'exploration existentielle où les espoirs peuvent éclore.