Le Père Peter-Hans Kolvenbach est né le 30 novembre 1928 à Druten (Gelderland, Pays-Bas). Ses parents étaient Gerardo Kolvenbach (Allemand) et Jacoba Domensino (Italienne). Il a connu la Compagnie de Jésus lors de sa scolarité en secondaire au Collège Canisius ; après une année d’étude du latin et du grec, il est entré au noviciat de Grave le 7 septembre 1948. Il a prononcé ses premiers vœux le 8 septembre 1950. Après un an de juvénat à Grave et trois ans de philosophie à l’Institut Berchmans de Nimègue, il reçoit sa destination pour le Liban en 1958.
Dès le début de sa nouvelle mission, il se met à l’apprentissage de l’arabe en cherchant des contacts directs avec les gens. Dans le cadre de sa nouvelle mission au Proche-Orient, il se spécialise aussi en langue et littérature arméniennes. Il fait sa théologie à l’Université Saint-Joseph de Beyrouth pendant quatre années. Le Vicaire apostolique de Beyrouth, Eustace John Smith, OFM, l’ordonne prêtre le 29 juin 1961, dans le rite arménien. Il poursuit ses études de philologie et linguistique à Beyrouth et Paris. Il achève son parcours de formation à Cleveland (Etats-Unis) où il fait son troisième an. Il fait profession solennelle le 15 août 1969.
A l’Université Saint-Joseph de Beyrouth il est professeur de linguistique générale et de langue et littérature arméniennes (1968-1974). En 1974 il est nommé Vice- Provincial du Proche-Orient. Il participe à la 32ème Congrégation Générale (1975).
En 1981, il est appelé à Rome pour devenir Recteur de l’Institut Pontifical Oriental.
Il participe à la 33ème Congrégation Générale comme électeur de sa Vice-Province, et il est élu Supérieur Général le 13 septembre 1983. Il a convoqué et présidé la 34ème Congrégation Générale (1995). Au fil de son long généralat, il a participé à de nombreux Synodes des Evêques ; pour le Vatican, il a été membre de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples ainsi que de la Congrégation pour les Instituts de Vie Consacrée ; il a été consulteur de la Congrégation pour les Eglises Orientales.
La 35ème Congrégation Générale a accepté sa démission le 14 janvier 2008 en lui exprimant sa reconnaissance, au nom de toute la Compagnie, pour son généreux service en tant que Supérieur Général. Au terme de la Congrégation il est retourné dans sa Province du Proche-Orient. Ces dernières années, il a continué à travailler sur des sujets liés à sa spécialité en langue et littérature arméniennes.
Il est décédé à Beyrouth le 26 novembre 2016 après une brève hospitalisation.
Source: Le site qui lui est dédié kolvenbach.jesuitgeneral.org/fr/