Heinz Bretfeld, né à Decin / République Tchèque, y a fait sa scolarité. Il a étudié la théologie et la philosophie à l'Université Pontificale Grégorienne de Rome et, en tant que jeune prêtre, il est entré au noviciat des jésuites en 1970. Après avoir travaillé longtemps au Centre d'études marxistes de Rome, il est retourné en Allemagne où il a été aumônier dans différents endroits. Il vit aujourd'hui dans la communauté de seniors Peter-Faber-Haus à Berlin-Kladow.