Le Père Bernhard Ehlen a rejoint la Compagnie de Jésus en 1958. Après son ordination sacerdotale en 1968, il a travaillé de 1970 à 1971 comme professeur de religion au Canisius-Kolleg à Berlin. Il a ensuite travaillé comme aumônier des jeunes et professeur de religion, d'abord à Hanovre de 1971 à 1975, puis à Berlin de 1976 à 1981. De 1982 à 1983, il a travaillé comme enseignant et aumônier de jeunes à l'école Sankt-Ansgar de Hambourg. En 1981, il a également rejoint le comité Cap Anamur et a travaillé dans des camps de réfugiés en Somalie. En 1983, il a fondé l'organisation humanitaire "Médecins pour le Tiers-Monde". Apèrs avoir vécu depuis 2010 au sei de la communauté de seniors Friedrich Spee à Cologne-Mülheim, il a rejoint la communauté Rupert Mayer à Munich où il vit actuellement.