Mathias Werfeli sj et l’Église gréco-catholique ukrainienne

Le paradoxe de l'Évangile

À l'Aki aussi, la guerre monopolise toute l’attention. Lors des offices religieux étudiants, on prie pour la paix et un Meeting Point Ukraine a eu lieu mercredi dernier. On y a débattu de la réaction chrétienne qui devrait être apportée à la violence. «Du pardon à accorder, aussi difficile que cela puisse paraître», explique Mathias Werfeli sj. Il cite un haut responsable de son église, le grand Archevêque Swjatoslaw Schewtschuk, de Kiev-Halytsch: «Ce n'est que si vous vous pardonnez les uns les autres que Dieu vous pardonnera aussi.» Cela s'applique également à la guerre. «C'est là tout le paradoxe de l'Évangile qui oppose à la violence la primauté de l'amour.»

Au sein de la paroisse, Mathias Werfeli sj tente de garantir une vie paroissiale la plus normale possible. «Pas tout seul, naturellement», précise-t-il aussitôt. Le pasteur Nazar Zatorskyy et d'autres membres de la paroisse sont tout aussi impliqués.

Monter et démonter l'iconostase

Toutes les deux semaines, l'Église gréco-catholique ukrainienne organise une messe, alternativement à Bâle et à Zurich. À Zurich, la célébration se tient dans la crypte de la Liebfrauenkirche. « Nous sommes reconnaissants de pouvoir disposer du lieu », confie Mathias Werfeli. Cependant, il leur faut monter l'iconostase (un mur d'icônes) avant chaque service et la démonter à l'issue.

Dans la crypte de la Liebfrauenkirche de Zurich, Mathias Werfeli revêt sa soutane, une robe noire longue jusqu'aux chevilles qu'il enroule et noue autour de lui par-dessus sa chemise et son pantalon. Il s'agenouille ensuite devant l'autel et fait un signe de croix. Il nous confiait plus tôt ne porter la soutane que pour la messe. Elle représente pour lui un vêtement professionnel semblable à la blouse du médecin.

Mathias Werfeli est sous-diacre au sein de l'Église gréco-catholique ukrainienne de Suisse. Ce n'est pas un ministère ordonné: en tant que sous-diacre, il fournit des services auxiliaires durant la liturgie, en apportant l'encens, par exemple. C'est avec une pointe d'autodérision qu'il décrit sa mission: «En réalité, un enfant de chœur pourrait s'en charger». Il ajoute ensuite plus sérieusement: «Le rôle de sous-diacre représente une étape sur le chemin qui mène au diaconat et à la prêtrise», explique ce Bâlois d'origine, dont l'accent est perceptible. La question de savoir s'il veut le devenir lui est régulièrement posée. «Oui, je ressens la vocation pour», répond-il. Et d'ajouter: «Je me considère dans la tradition des moines de l'Église orientale.»

Les moines de l'Église orientale comme modèle

Pour nous expliquer cela plus en détail, le jésuite sort son portable. «Voilà», dit-il après une pause. Son modèle est Théodose de Kiev, fondateur du monastère troglodytique de la ville. Après le décès du prêtre précédent, Théodose ne se serait laissé convaincre par ses frères d'endosser le sacerdoce qu'après une longue lutte intérieure. Ce n'est pas tout à fait la même chose pour le sous-diacre, qui porte déjà en lui ce désir.

«La prêtrise représente un service à la communauté», déclare Mathias Werfeli sj. Le prêtre n'est pas meilleur que les autres croyants, il n'a aucune prééminence. «L'aspirant prêtre ne doit en aucun cas s'auto-sacraliser.»

Mathias Werfeli parle aussi de son frère et de ses parents, qui vivent dans le canton de Bâle-Campagne. Son frère est marié et a deux enfants. Le jésuite a évolué loin de la tradition catholique. Il a grandi au sein d'une famille réformée non pratiquante. Ses parents ont néanmoins fait baptiser leurs deux fils. Il était important pour eux qu'ils comprennent ce qu'est la religion. Mathias a donc suivi des cours suivi l’école du dimanche (pendant du catéchisme chez les réformés). «J'aimais bien aller à l'église», dit-il.

Sa tante l'emmène à l'Église gréco-catholique

C'est à l'âge de 16 ans qu'il découvre l'Église gréco-catholique ukrainienne, un peu par hasard. À l'époque, sa tante chantait dans la chorale de l'église et y avait emmené avec elle son neveu, alors adolescent. «C'est ce qui a éveillé en moi l'amour de cette liturgie», raconte Mathias Werfeli sj. Fasciné par les chants, l'encens et les rites liturgiques solennels, «j'appréciais la beauté de cette esthétique.»

Ni sa tante, ni Mathias n'ont de lien avec l'Ukraine. Malgré cela, l'étincelle pour l'Église gréco-catholique ukrainienne s'est allumée en lui. Après son baccalauréat, il s’est mit à la fréquenter de plus en plus assidument. Mais ce n'est qu'en 2010, à l'âge de 33 ans, qu'il se convertit à l'Église catholique.

Mathias devient jésuite à 38 ans

Cinq années plus tard, à 38 ans, il rejoint les jésuites. Il s'était familiarisé avec cette communauté durant ses études à Bâle. La Kug (communauté universitaire catholique) bâloise se rapproche de ce que représente l'Aki à Zurich. Dans ces deux entités, les jésuites sont responsables de l'aumônerie étudiante. Mathias Werfeli était régulièrement actif au sein de la Kug. «Je voulais faire partie de l'Église catholique universelle», explique Mathias Werfeli. «Je dois être l'une des rares personnes à réunir dans son parcours l'Église catholique occidentale et orientale.»

Le jésuite a étudié la théologie à Paris. Là-bas, don héritage issu de l'Église orientale a été perçu comme une richesse par les jésuites, précise Mathias Werfeli. Et personne ne lui a jamais demandé de devenir catholique romain. Il en est reconnaissant à Christian Rutishauser sj, le provincial jésuite suisse de l'époque.

Pour lui, le chemin vers l'église a longtemps été une chemin avant tout séculier. Il a étudié l'histoire et l'anglais à l'Université de Bâle tout en travaillant en parallèle. Il a même occupé un poste au service passagers de l'aéroport de Bâle à la fin de ses études. Il a ensuite travaillé pendant deux ans et demi en tant que chef de projet événementiel pour le festival de musique Basel Tattoo.

Une carrière militaire

Parallèlement, Mathias Werfeli a fait carrière dans l'armée. Au sein du service de santé, il a été promu au grade de commandant à l'état-major d'un bataillon hôpital et, grâce à la formation continue militaire, il a occupé les fonctions d'officier de presse au sein d'un bataillon hôpital. La poursuite de son activité militaire dépendra de la Compagnie de Jésus. Il s'imagine bien travailler à l'avenir comme aumônier dans l'armée.

«Jongler» entre deux traditions

Mathias Werfeli sj aime le fait d'être à l'aise au sein de deux traditions: celle de l'église catholique romaine et celle de l'église orientale. Dans la tradition gréco-catholique, le célibat n'est pas obligatoire et les hommes mariés peuvent également devenir prêtres. Et Mathias Werfeli de déclarer: «Cela n'était pas vraiment un débat pour moi. Ma vocation de jésuite était plus forte.»

Chaque mardi et samedi, une prière pour la paix est organisée à 19 heures dans la crypte de la Liebfrauenkirche.