Tous les jésuites n’ont pas été des héros pendant le nazisme. Au sein même de l’ordre, certains ont été des sympathisants ou des suiveurs, pour diverses raisons. Mais le 80ᵉ anniversaire de la mort de Rupert Mayer est une occasion suffisante pour se souvenir des jésuites qui ont, eux aussi, fait preuve de courage dans la résistance.
Un article d’Arnold Brychcy sj et Eberhard von Gemmingen sj
Le jour de la Toussaint 1945, il y a 80 ans, le Père Rupert Mayer s’est effondré à l’autel et est décédé le jour même. Il fut l’un des rares à avoir lu et étudié Mein Kampf d’Adolf Hitler, et à ne se faire aucune illusion sur les véritables intentions et la nature du national-socialisme. Dès les campagnes électorales de la fin des années 1920 et du début des années 1930, il assista aux meetings du NSDAP et déclara ouvertement que les opinions du parti étaient incompatibles avec le christianisme.
Même après la prise du pouvoir en janvier 1933, il dénonça publiquement les calomnies des nazis contre l’Église pour ce qu’elles étaient: des mensonges et de la propagande. Pour de nombreux Munichois, le président de la Congrégation mariale masculine était un repère spirituel et un rempart contre le régime. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait subi d’innombrables interrogatoires par la Gestapo, plusieurs arrestations et, finalement, un internement chez les bénédictins d’Ettal en guise d’exil. Avant la fin supposée victorieuse de la guerre, le régime n’osa pas l’éliminer complètement, tant sa réputation auprès de la population urbaine était grande.
Bien sûr, tous les jésuites n’étaient pas des héros pendant le Reich millénaire. Même au sein de l’ordre, certains furent des sympathisants ou des suiveurs, pour diverses raisons. Mais le 80ᵉ anniversaire de la mort de Rupert Mayer reste une occasion de se souvenir tout particulièrement des jésuites qui ont résisté avec autant de courage que lui.
« L’homme le plus puissant du catholicisme en Allemagne »
L’une des figures les plus importantes fut le provincial de la Province jésuite de Haute-Allemagne, dont le siège était à Munich: le Père Augustin Rösch. Le théologien et futur président du Bundestag, Eugen Gerstenmaier — lui-même membre du Kreisauer Kreis — le qualifiait d’«homme le plus puissant du catholicisme en Allemagne».
Sa position de provincial d’un des plus grands ordres religieux masculins du pays, avec d’innombrables contacts, lui permit d’organiser la résistance et la rébellion. Longtemps dans le collimateur de la Gestapo, il se cacha dans un village bavarois, mais finit par être arrêté et transféré, grièvement blessé, dans une prison de Berlin. Condamné, il attendit son exécution, mais la fin de la guerre lui épargna ce sort.
C’est également Rösch qui, après une visite du comte Moltke, établit le contact avec Alfred Delp. Moltke cherchait pour le Kreisauer Kreis un jésuite avec lequel réfléchir à une autre Allemagne. Delp, collaborateur de la revue jésuite Stimmen der Zeit (Les Voix du Temps) et sociologue, semblait tout désigné. Refusant de se cacher, il fut arrêté après l’attentat manqué du 20 juillet 1944 — comme beaucoup d’autres personnes non impliquées — et pendu à Berlin-Plötzensee le 2 février 1945, à la suite du verdict inique rendu par le Tribunal populaire.
Résistance contre la fermeture des monastères
Avec le soutien du Père Rösch, le Père Lothar König s’engagea lui aussi dans la résistance. Il considérait comme sa mission d’aider les autres ordres masculins à résister à la fermeture de leurs monastères, tout en organisant la résistance des évêques — tâche ardue compte tenu de la diversité de l’épiscopat de l’époque et de ses intérêts.
En Alsace, il réussit à empêcher la fermeture des couvents contemplatifs en informant l’évêque local, qui rendit public le projet de l’État en chaire et appela la population à se rassembler autour des monastères pour les protéger. Aucun monastère ne fut fermé.
Lui aussi fut pris pour cible par la Gestapo, mais, bien que gravement atteint d’un cancer, il fut caché pendant des semaines par un confrère dans la cave à charbon du collège jésuite de Pullach, près de Munich.
À Dresde, le Père Otto Pies, directeur de la maison de retraite HohenEichen, s’opposa à l’évacuation de son établissement par la Gestapo. Après son arrestation, il fut envoyé au camp de concentration de Dachau et interné dans le bloc des prêtres. Il y fit la connaissance du diacre Karl Leisner, atteint de tuberculose, avec lequel il se lia d’amitié.
Les prêtres pouvaient parfois célébrer la messe en secret, et Pies réussit à obtenir l’autorisation de l’évêque responsable de Leisner pour son ordination, qu’il parvint à organiser. L’évêque français Gabriel Piguet, également emprisonné, ordonna Leisner en secret — un signe impressionnant d’unité et d’amour dans l’enfer d’un camp de concentration.
Outre le père Pies, de nombreux jésuites de tous les pays sous domination nazie furent emprisonnés à Dachau. Dans la mesure du possible, ils essayaient de rester unis comme confrères — au travail, mais surtout pour célébrer l’Eucharistie. Une novice des Sœurs des Écoles pauvres, Ima Mack, maintenait le contact avec eux, au péril de sa vie, en faisant passer clandestinement des lettres lorsqu’elle se rendait à la jardinerie, parmi lesquelles se trouvait justement l’autorisation d’ordination de Karl Leisner.
Une opération extrêmement risquée qui sauva des confrères
La volonté d’extermination totale des nazis se manifesta jusqu’à la fin. Peu avant l’arrivée des troupes américaines, la direction du camp évacua Dachau et força les détenus à une marche de la mort à travers la vallée de la Würm jusqu’aux Alpes — parmi eux, de nombreux jésuites venus de toute l’Europe.
Les supérieurs du Berchmannskolleg de Pullach en furent informés d’une manière ou d’une autre, et un jésuite, précédemment renvoyé de la Wehrmacht pour «inaptitude au service militaire», enfila de nouveau son uniforme d’officier et suivit les condamnés à mort en camion. Se présentant comme officier, il exigea la remise des jésuites. Cette action extrêmement risquée réussit, et il sauva la vie de ses confrères au péril de la sienne.
Otto Pies et Karl Leisner ne faisaient pas partie des «évacués». La direction du camp craignait une contamination de la population et laissa les malades et les mourants à Dachau. Pies put ainsi s’occuper de son ami et, après la libération par les Américains, l’héberger dans le sanatorium forestier des Sœurs de la Charité à Krailling, près de Planegg. Il resta auprès de Leisner jusqu’à sa mort, le 12 août 1945. Aujourd’hui encore, les Sœurs de la Charité célèbrent solennellement cette journée commémorative.
Le fondateur de la Compagnie de Jésus fut persécuté par le régime national-socialiste. Ses établissements, ses écoles et ses universités furent fermés, et ses revues interdites, ce qui limita et entrava considérablement son action pour Dieu et pour les hommes. Même si tous les jésuites ne furent pas actifs dans la résistance, notre mémoire rend hommage à ceux qui ont témoigné de leur foi, à petite ou à grande échelle.