Un élève avisé ne se contente pas d’accumuler des connaissances : il sait aussi ce qu’il fait. Aujourd’hui plus que jamais, alors que l’intelligence artificielle prend en charge un nombre croissant de tâches, l’intelligence humaine demeure indispensable, estime le Père Hans-Martin Rieder sj. En tant que directeur du collège jésuite de Saint Blaise, en Forêt-Noire (DE), il mesure combien il est tentant, pour les élèves, de s’en remettre à l’IA plutôt que de travailler leur vocabulaire. Mais l’intelligence ne se réduit pas à la capacité de mémoriser : elle implique aussi l’introspection, la prise de décisions responsables et une vision d’ensemble – et comporte toujours une dimension éthique.
Pater Rieder, qu’est-ce qu’un élève intelligent?
Ce n’est pas si simple à dire, car il existe différents aspects du concept de «sagesse». Je dirais qu’un élève intelligent est capable d’évaluer correctement ses actions, tant dans leurs conditions que dans leurs conséquences, et de prendre des décisions réfléchies qui le font progresser.
Cela ressemble à un calcul optimal coûts-bénéfices.
C’est une partie de l’intelligence, même s’il y a bien sûr un biais possible : lorsque l’intelligence dérive vers un comportement purement égoïste. Un élève intelligent peut aussi être ce qu’on appelle en bavarois un « Hundling », c’est-à-dire quelqu’un qui sait exactement comment atteindre ses objectifs et qui progresse avec habileté, voire avec quelques ruses.
Vous voulez dire que l’intelligent est celui qui sait duper les autres?
Pas de façon générale, mais il y a effectivement une certaine ambiguïté dans le terme. On la retrouve même chez Jésus : il donne l’exemple de « l’intendant astucieux » (Lc 16,1–8), qui falsifie des reconnaissances de dettes pour se rendre populaire auprès des débiteurs après avoir appris que son maître allait le renvoyer. Ce que l’on pourrait qualifier de ruse, voire de fraude, Jésus l’appelle intelligent. Je trouve cela en réalité très proche de la vie. Nous ne savons pas si cet intendant avait une famille à charge et s’il cherchait une issue pour s’en sortir d’une manière ou d’une autre.
Cela ressemble à une sorte de technique de réussite neutre sur le plan moral.
Je doute que ce type d’intelligence soit durablement efficace, et en outre il cause du tort aux autres. C’est pourquoi il est important que les élèves apprennent à utiliser leur intelligence non seulement pour eux-mêmes, mais aussi pour les autres, pour le tout : le groupe, la classe, l’école, la société. Cela correspond à l’objectif fondamental des écoles jésuites : « être un homme pour les autres ». Une dimension morale s’ajoute ici, et l’intelligence devient alors plus qu’une simple technique. Ce n’est que lorsque cela profite à tous que l’action intelligente est véritablement intelligente, et bien plus que de l’intelligence au sens strict.
L’intelligence n’est donc pas la même chose que ce que l’on appelle couramment «être doué»?
Non. Par « être doué », j’entends qu’une personne peut mémoriser rapidement des contenus, les relier et les restituer, par exemple de nouveaux mots de vocabulaire. C’est un talent que quelqu’un possède. Mais il arrive régulièrement que des enfants échouent au gymnasium parce qu’ils en sont capables, mais ne le font pas et préfèrent jouer au football. La discipline et le travail sont également nécessaires : il faut s’asseoir et travailler deux à trois heures par jour. Celui qui n’en est pas capable ou ne le veut pas n’est pas intelligent en ce sens, car il échouera prévisiblement et aura, au final, fait un mauvais choix si son objectif était la réussite scolaire. À l’inverse, quelqu’un n’est pas stupide s’il n’a pas le talent pour un apprentissage purement théorique. Il peut être un menuisier habile ou un soignant empathique. L’intelligence a donc aussi d’autres facettes que purement intellectuelles.
Lesquelles?
Par exemple l’intelligence émotionnelle: reconnaître ses propres émotions et celles des autres, les réfléchir, les comprendre et, si nécessaire, savoir s’en distancier. Ou encore l’intelligence sociale, c’est-à-dire la manière d’interagir avec les autres. Après les années de Covid, nous avons constaté chez nos élèves de cinquième que la fin de l’école primaire avait été en grande partie perturbée. La capacité à vivre avec les autres, parfois aussi à gérer des conflits, faisait défaut à beaucoup.
À quoi faut-il veiller pour que les enfants et les adolescents reconnaissent leurs talents et utilisent correctement leur intelligence?
Cela nécessite un environnement d’apprentissage bienveillant, bien équipé et diversifié. Les enseignants jouent le rôle le plus important, mais les locaux et les équipements sont également essentiels. Il est aussi important d’avoir un système scolaire cohérent qui évite qu’un mauvais choix ne gâche toute une vie. Les erreurs ou mauvaises décisions doivent pouvoir être corrigées. Dit positivement : de nouveaux développements doivent pouvoir être encouragés. C’est précisément pour cette raison que nous avons à Sankt Blasien un lycée de remise à niveau après la Realschule. Ce sont des classes formidables avec des élèves qui savent ce qu’ils peuvent faire et ce qu’ils veulent.
Les erreurs, donc les mauvaises décisions, nous rendent-elles vraiment plus intelligents?
Si l’on apprend de ses erreurs, oui. C’est pourquoi il est important de créer à l’école des espaces protégés pour l’erreur. Les enfants doivent pouvoir faire des erreurs afin d’apprendre à les réfléchir et à les corriger. Ce n’est pas un permis de tout faire, mais l’expérience de mauvaises décisions peut devenir une intelligence pour sa propre vie, une sagesse de vie, surtout lorsqu’on est tombé de haut. Il faut ne pas refouler cette expérience, mais l’accepter et en tirer des leçons. Dans une perspective ignatienne, on dirait : chercher Dieu aussi précisément là, dans cet échec.
Comment l’intelligence va-t-elle évoluer à l’ère de l’intelligence artificielle ? Va-t-elle s’éloigner des capacités intellectuelles et de la discipline d’apprentissage, puisque la machine s’en chargera?
C’est le grand pari de ceux qui pensent pouvoir se passer d’apprendre du vocabulaire à l’avenir. Je ne suis pas sûr qu’il soit gagnant. Car il faudra toujours savoir utiliser les connaissances, les appliquer correctement, penser par soi-même avec elles. Si je délègue cela à une machine, je deviendrai bête, paresseux et dépendant. L’intelligence artificielle sera un outil à utiliser, et ceux qui ne le feront pas seront inefficaces. Mais ceux qui ne sont plus capables de comprendre et d’évaluer ce que la machine leur propose, faute de bases solides, pourront être manipulés.
À partir de quel âge les élèves sont-ils capables d’évaluer cela correctement?
Nous autorisons volontairement les tablettes à partir de la 9e classe, afin que les élèves puissent alors développer une courbe d’apprentissage dans l’usage des outils numériques et apprendre à utiliser les tablettes et les applications comme des outils. Nous observons aussi que chez beaucoup, cela entraîne d’abord une baisse des résultats, car il y a trop de distractions et l’apprentissage passe au second plan. La 9e classe est justement l’année idéale pour ces erreurs : les élèves ont déjà appris comment apprendre, et il est encore temps de corriger ces erreurs.