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Comparé à un François d’Assise ou à d’autres Maîtres spirituels, Ignace de Loyola (1491–1556) n’est pas un saint très populaire, mais il a fait naître un Ordre qui a laissé une empreinte profonde dan l’histoire de l’Eglise catholique. Les Ordres déjà existant tout autant que ceux nouvellement fondés, en ont été influencés. Aucune légende n’a pu s’accrocher à la vie d’Ignace. Les portraits de sa personne évoquent un visage sérieux et serein. Son legs spécifique fut ses écrits, tels les « Exercices Spirituels », les statuts de l’Ordre, plus de 7000 lettres et une sorte d’autobiographie par le « Récit du pèlerin ». C’est ainsi que nous avons un accès direct à sa personnalité. Ignace se révèle comme quelqu’un qui a été toute sa vie en chemin, quelqu’un qui a concrétisé ses idées avec ténacité, quelqu’un qui se laisse toujours corriger. Il révèle une volonté énergique mais à la fois souple et créative.
Ignace essaya d’orienter toute sa force créative à la réalisation de la volonté de Dieu. Son but était d’aider les hommes à réaliser pleinement leur vie et à témoigner de la présence de Jésus dans le monde. Il s’appuya sur les méthodes d’anciens maîtres chrétiens tout en les actualisant par ses propres expériences.
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